2012年由“社会福利法人心之会”运营的特别养护老人院“樱之里山科”在神奈川县横须贺市开始运营，并成为日本唯一可以与宠物一起生活的养老院。
樱之里山科特别养护老人院有120张床位，共12个单元。为了不得已而放弃养宠物的人、需要看护却无法离开宠物而烦恼的人，设置了4个和宠物一起生活的单元。
各单元内大约有20只狗和猫自由生活，出入入住者的房间，在院子里的遛狗场来回奔跑。有带着宠物一起入住的人，也有希望再次和宠物一起生活而入住的情况。
一个单元由10个房间和17个榻榻米大小的客厅，3个厕所和1个浴室构成，动物们可以在单元内自由走动。入住者的单间也不例外。
虽然一起生活的人和宠物数量很多，但是环境和家庭饲养的宠物几乎没有区别。入住者带来的宠物的饲料费和医疗费由入住者负担，但是不必支付将宠物带去医院的劳务费。在养老院被收养的猫狗全部由工作人员来照顾，费用由养老院负担。
樱之里山科院长若山三千彦先生说：为了支持“和最喜欢的宠物一起直到生命的尽头”这种想法，我成立了“樱之里山科”。实际上，我并不是在考虑建立一个人们可以养宠物的养老院。我们重视的是改善每个居民的生活质量并让他们享受当下的生活。”
对于一个人生活的老年人来说，宠物就像一个伴侣。有很多人和宠物一起生活了好多年，除了每周大约一次外出购物外，没有与其他人交谈的机会。如果不得不把宠物送到动物福利中心的话，主人会很痛苦。
让入住者和对他们来说非常重要的宠物不要分开。对于若山先生来说，那是很自然的决定。“动物治疗是通过经过训练的动物来对人类进行治愈。我们对动物们什么都不要求。只要能在一起生活就好了。”
虽然没有以治疗为目的，但从结果来看，和宠物生活在一起，对入住老人有着明显的疗愈效果。一位坐轮椅的人，一开始不喜欢动，食量也很少，但是自从有了喜欢的猫后，就开始到处找，食欲增加，体力恢复了。而且，只要在一起就会露出笑容，生活就会变得有弹性，身心也会变得精神。
有只猫咪对人的心理活动很敏感，有着不可思议的共鸣能力。入住者情绪低落时会悄悄靠近，进入看护期后会钻进床上温柔地舔你的脸。明明没有被谁教过，却自己这样做。
特别护理老人院的收费比普通收费养老院低，因此有大量人在等着搬进来，因此几乎不需要进行任何特殊的销售努力。相反，养老院做的特别的事情越多，经营所需费用也就越多，管理就越困难。
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