据英国《泰晤士报》报道，最新研究表明，饲养宠物可以减缓人类晚年认知能力的下降。美国研究人员对637名年龄在50岁到100岁之间的研究对象进行了平均为13年的跟踪调查，并对他们进行定期的认知测试。
结果显示，尽管所有人都出现一定程度的智力下降，但那些饲养宠物的人的认知能力下降趋势要慢于不养宠物的人。而在饲养宠物的群体中，那些经常带宠物狗出去散步的人，要比那些不经常带宠物出去的人认知能力下降得更慢。
研究人员推测，宠物为主人提供了一种社会支持，有助于对抗“社会孤立和孤独”——这两种情况都与认知功能的急剧下降有关。饲养宠物的人还可以通过和宠物玩耍、散步来增加运动量，从而也有助于在晚年维持认知能力。
美国马里兰大学的一个成人健康研究小组公布了一项研究结果，该研究调查了养猫养狗与老年人认知功能变化之间的关系。
这项研究分析了巴尔的摩老龄化与变化研究的数据，巴尔的摩老龄化与变化研究始于1958年，是美国历史最悠久的人类老龄化科学研究。
本研究对截至 2020 年 3 月的 10 年间收集的 637 名参与者的数据进行了分析。 参与者的年龄从 51 岁到 101 岁不等，平均年龄为 75 岁。在 637 名参与者中，185 人（29%）养有宠物，其中 11% 养猫，13% 养狗。 在养狗的人中，69% 的人说他们会遛狗。
在所有测试中，养宠物者认知能力下降的速度不尽相同，而且明显与执行功能/语言功能/记忆力有关，这表明养宠物可能与某些认知功能有关。
研究还发现，遛狗者的认知能力下降速度较慢，特别是在思维运动和信息处理速度方面，遛狗者的认知能力得到了保持。
我们知道，宠物的存在与减轻压力和降低血压有关，因此这些都有可能减缓认知功能的衰退。就遛狗而言，增加体育锻炼和社区参与这两大因素可能与维持认知功能有关。
养狗者的执行功能/思维运动速度/信息处理速度的下降也可能较慢，这可能是因为他们更频繁地使用这些技能来照顾自己的狗。狗主人经常需要在家中和散步时监视狗的行为，并对环境变化（如另一只狗靠近、快递送达）做出快速反应。
与养猫相比，这些事情需要更多的体力和执行功能，而每天重复这些任务可能会减少与年龄有关的认知衰退。
这项研究结果是了解认知能力衰退相关因素的重要发现。 然而，目前的研究设计并不能解释养宠物与认知能力衰退速度减慢之间的因果关系，这意味着还需要进一步的研究。
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