在一些发达国家，主要用于医院和诊所的虚拟现实正在迅速进入家庭和老年中心市场，在这些领域，VR程序可以增强物理治疗，帮助对抗急性和慢性疼痛，并可能解决包括创伤后应激障碍在内的各种心理健康挑战。
与一般的电子游戏不同，虚拟现实能够让玩家沉浸在3D世界中，以其他视听媒体无法做到的方式推动大脑。但与普通的VR游戏不同的是，这些特别定制的健康程序是作为治疗手段设计的。
一些应用程序通过分散患者的注意力并减少患者对时间的感知来减轻急性疼痛。当虚拟现实将他们“传送”到冰川湖泊、森林或外太空来转移注意力时，病人会变得更平静。
洛杉矶Cedars-Sinai医疗中心卫生服务研究主任Brennan Spiegel说：“分散患者注意力的程序通常用于急性疼痛的治疗。对于慢性疼痛，则关乎培养技能，包括人们如何体验和感知疼痛。我们无法治愈关节炎或癌症，但我们可以深刻地改变你对它的看法。”
位于洛杉矶的提供治疗性虚拟现实的公司AppliedVR的首席执行官兼创始人Matthew Stoudt说：“由于慢性疼痛通常会导致抑郁和焦虑，因此VR治疗通过呼吸练习、正念、放松和关于身体如何处理疼痛的教育来训练患者调节不适感。”
南加州大学创新技术研究所医学虚拟现实主任Skip Rizzo说，中风或脑损伤患者可以使用虚拟现实来练习特定任务。通过VR，用户可以置身于类似餐厅的场景中，根据他们对某些商品订单的反应来测试他们的认知。
另一种类型是在虚拟商店“购物”，用户必须在其中找到某个品牌或产品。这种活动测试大脑，并逐渐增加人的灵活性；随着人们变得更好，他们被要求从更高和更低的货架上抓取物品。
“你必须做一些功能性的事情，但同时要让它保持乐趣和吸引力，”Rizzo说，“我们正在做人们用纸和笔一直在做的事情，但它是游戏化的，并能够提供性能反馈。”
尽管65岁及以上的成年人可能不愿意尝试VR，但一旦尝试，“与年轻人相比，他们的疼痛减轻幅度最大，”Spiegel说，“一个原因是，与年轻人相比，老年人对这项技术的期望可能较低，当沉浸在虚拟世界中时，反而会更加惊讶。”
将虚拟现实疗法引入老年中心才刚刚开始，这不仅可以促进新类型的治疗和止痛，还可以促进刺激大脑的新方法。
研究表明，“虚拟怀旧疗法”可以减轻焦虑和沮丧情绪，而VR可以激活与照片、食物、气味和音乐的联系。这些非药物干预可以提高自尊，通过重温和谈论过去的生活经历，为老年人带来满足感。
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