2013年，国务院发布《关于加快发展养老服务业的若干意见》，确立了以居家为基础，社区为依托，机构为支撑的养老服务体系框架。不过，就在近两年的政府文件中，关键词已经悄然转变为“机构为补充”，更多的空间留给了社区和居家。
这是一个重要的转变，意味着基于传统观念和现实情况，最贴合老人和社会需求的，其实是开在家门口的养老院，以及送上门的养老院服务。相比集约式的机构养老，小而美的社区化养老可能是未来更重要的发展方向。一个形象的类比是，机构养老就像是大超市，品类丰富，更能满足老年人的需求，而社区就像是开在小区附近的便利店，虽然价格略贵，但胜在方便，更贴近老人的现实需求。
据资深从业者孙黎观察，如果说政府办养老院的价格范围是3000-4000，民营机构是4500-11000元，社区托老所的价格大约在5500-6000元，而居家的成本是6000-7000元。这种被称为“没有围墙的养老院”的养老模式，可以是开在家门口的老年食堂、提供暂托服务的日间照料中心，也可以在需要帮助时，一个电话呼叫护理员上门。所以，社区养老集中了居家和机构的优势，兼顾了情感与照料需求，或许会成为最符合中国特色的未来养老模式。
社区照护中心的重要性，在人口老龄化更加严重的日本，已经得到应用。在NHK纪实系列作品《看护杀人》中，有这样一段话：“长期压抑的家庭看护者，他们的压力就像是在空杯子上慢慢加水，快到杯缘处，似乎还能承受，等到再满上，压力就如同杯中的水满溢出来，崩塌殆尽。”
在同系列的另一部作品《老后破产》中，则聚焦了高龄少子化时代的普遍困境：无论是独居老人，还是高龄夫妻，没有“可依靠的金钱”和“可依靠的人”，便陷入“老后破产”的境地。他们身体处于健康与疾病的边缘，不一定要去养老院。这些老年家庭的困境，可能下一秒崩塌，也可能只需接受上门护理或日间照料，就能松口气。
机构能够保障的确实有限，但如果能够有托老所形态的的社区，能够在杯中水满溢之前，能够承接住一部分，也许悲剧就不会发生。而很多独居的老人，也只是需要社会的一点点帮助，就可以体面地活下去。

随着1962-1972年婴儿潮出生的人群渐入老年之列，30年后，中国将迎来至少2.8亿规模的老年人口增长。如果不能抓住这个窗口期建立起一套符合中国式养老特点的服务体系，未来社会将面临十分严峻的挑战。

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